La flora intestinal no solo asegura que los nutrientes que ingresan al cuerpo a través de los alimentos sean absorbidos, sino que también evita que los gérmenes patógenos se asienten en el intestino, produce vitaminas importantes y estimula el sistema inmunológico . Después de todo, alrededor del 80 por ciento de todas las células inmunitarias del cuerpo se encuentran en la mucosa intestinal. Así que no es de extrañar que una flora intestinal intacta sea tan importante para nuestra salud.

Tener las bacterias intestinales adecuadas se asocia con numerosos beneficios para la salud, que incluyen pérdida de peso, mejor digestión, mejor función inmunológica, piel más saludable y un menor riesgo de muchas enfermedades (1 ,2).

Los probióticos, que son un tipo específico de bacteria amigable, brindan beneficios para la salud cuando se comen

A menudo se toman como suplementos dietéticos diseñados para colonizar el intestino con microorganismos que promueven la salud.

Este artículo explora los beneficios para la salud de los probióticos.

Los probióticos son microorganismos vivos que brindan numerosos beneficios para la salud cuando se ingieren (3).

Por lo general, son bacterias, pero ciertos tipos de levadura también pueden actuar como probióticos.

Puedes obtener probióticos de suplementos dietéticos, así como de alimentos producidos por fermentación bacteriana.

Los alimentos probióticos incluyen yogur, kéfir, chucrut, tempeh y kimchi. Los probióticos deben no confundirse con los prebióticos. Esta es fibra que alimenta a las bacterias amigables que ya están en tu intestino (4).

Docenas de diferentes bacterias probióticas ofrecen beneficios para la salud.

Los grupos más comunes son Lactobacillus y Bifidobacterium. Cada grupo incluye diferentes especies, y cada especie tiene muchas tribus.

Curiosamente, diferentes probióticos tratan diferentes condiciones de salud. Por lo tanto, elegir los tipos correctos de probióticos es crucial.

Algunos suplementos dietéticos, conocidos como probióticos de amplio espectro o multiprobióticos, combinan diferentes tipos en un solo producto.

Si bien la evidencia es prometedora, se necesita más investigación sobre los beneficios para la salud de los probióticos (5).

La comunidad compleja de microorganismos en su intestino se llama flora intestinal o microbiota (6)

De hecho, su intestino contiene cientos de tipos diferentes de microorganismos; se estima que hay hasta 1000.

Esto incluye bacterias, levaduras y virus, siendo las bacterias la gran mayoría.

La mayor parte de su flora intestinal se encuentra en su intestino grueso, la última parte de su tracto digestivo.

Sorprendentemente, las actividades metabólicas de su flora intestinal son similares a las de un órgano. Por esta razón, algunos científicos se refieren a la flora intestinal como "órgano olvidado" (7).

Tu flora intestinal cumple muchas funciones que son importantes para la salud. Produce vitaminas, incluida la vitamina K y algunas de las vitaminas B (8).

También convierte la fibra en grasas de cadena corta como butirato, propionato y acetato, que alimentan la pared intestinal y realizan muchas funciones metabólicas (9, 10).

Estas grasas también estimulan su sistema inmunológico y fortalecen su pared intestinal. Esto puede evitar que sustancias no deseadas ingresen a su cuerpo y desencadenen una respuesta inmunitaria (11, 12, 13, 14).

Sin embargo, no todos los organismos en su intestino son amigables.

Tu flora intestinal es muy sensible a tu dieta y los estudios muestran que una flora intestinal desequilibrada está relacionada con numerosas enfermedades (15, 16).

Estas enfermedades incluyen obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, enfermedad cardíaca, cáncer de colon, Alzheimer y depresión (17 ,18, 19, 20).

Los probióticos, y las fibras prebióticas, pueden mejorar este equilibrio y garantizar que su "órgano olvidado" funcione de manera óptima (21).

Los probióticos son ampliamente estudiados por sus efectos sobre la salud digestiva (22).

Evidencia sólida sugiere que los suplementos probióticos pueden ayudar a curar la diarrea asociada con antibióticos (23, 24, 25).

Cuando las personas toman antibióticos, especialmente durante un largo período de tiempo, la diarrea es común, incluso mucho después de que la infección haya desaparecido.

Esto se debe a que los antibióticos matan muchas de las bacterias naturales en su intestino, alterando el equilibrio intestinal y permitiendo que prosperen las bacterias dañinas.

Los probióticos también combaten el síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno digestivo común, reduciendo la aparición de hinchazón, estreñimiento, diarrea y otros síntomas (26 , 27, 28)

Algunos estudios también han encontrado beneficios contra enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (29).

Además, los probióticos pueden combatir la infección Helicobacter pylori , que es una de las principales causas de úlceras y cáncer gástrico (30, 31, 32 , 33).

Si actualmente tiene problemas digestivos que parece que no puede superar, puede valer la pena considerar un suplemento probiótico.

Las personas con sobrepeso tienen diferentes bacterias intestinales que las personas delgadas (34).

Curiosamente, los estudios en animales muestran que los trasplantes fecales de animales delgados pueden hacer que los animales obesos pierdan peso (35, 36).

Por lo tanto, muchos científicos creen que las bacterias intestinales son importantes para determinar el peso corporal (37, 38).